2002.12/1 福岡国際マラソン （ABCテレビより）  来年のパリ世界選手権代表選考会を兼ねた福岡国際マラソンは１日、平和台陸上競技場発着で行われ、シドニー五輪金メダルのゲザハン・アベラ（エチオピア）が２時間９分13秒で優勝した。トラック勝負で惜敗した新星・尾方剛（中国電力）が、２秒差で堂々の２位に入った。 大学２年の時、箱根駅伝で山梨学院のエースとして優勝テープを切ったことがある尾方は、その後プレッシャーで走れなくなり、地獄を経験した。 それを乗り越え、奥さんの熱烈な声援を受け、見事に復活した。 感動のマラソン観戦だった。 誠に頼もしい選手が現れた。これから、注目していきたい！ 男子マラソン： 福岡国際 ２位の尾方は世界選手権代表に内定 世界選手権パリ大会（来年８月）の代表選考会を兼ねた第５６回福岡国際マラソンは１日、福岡市・平和台陸上競技場を発着点とするコースで７８人が出場して行われた。尾方剛（中国電力）が３５キロ手前からシドニー五輪の覇者ゲザハン・アベラ（エチオピア）と一騎打ちを演じ、トラック勝負で競り負けたものの２時間９分１５秒で２位。日本陸上競技連盟が定めた「２時間９分５９秒以内で日本選手トップ」の条件をクリアし、世界選手権代表に内定した。アベラは２時間９分１３秒で、９９年、０１年に続き３回目の優勝。日本勢の２番手は５位の間野敏男（八番麺屋）。シドニー五輪代表の佐藤信之（旭化成）は３０キロ過ぎで先頭に立ったが終盤疲れて２時間２９分５１秒で３６位。犬伏孝行（大塚製薬）は右足を痛めて１５キロ過ぎで棄権した。（スタート時の気象＝曇、気温１４．５度、湿度７２％、北西の風０．１メートル） ２９キロ付近で先頭集団は尾方、佐藤ら７人。けん制しあう中で３０キロ過ぎに佐藤が一時先頭へ。３２キロを過ぎて、集団の中盤で冷静だった尾方が仕掛け、アベラ、ワイナイナが続いたが、佐藤らは後退した。 尾方は果敢に引っ張り、３５キロ手前でワイナイナを振り切った。しかしアベラはすぐ後ろにピタリとマーク。競技場まで同じ状態が続いた。 トラックに入り、アベラが残り２００メートルでスパート。昨年同様、相手を利用して自身の勝ちパターンに持ち込む見事なレース運びだった。尾方も最後まで動きが衰えず積極性も発揮。質の高い走りだった。 間野は先頭集団から離れた後も粘って健闘。他の日本勢は終盤に大きく崩れた。前半に小刻みなペース変化があり体力を消耗する展開だったが、全体的には残念な結果に終わった。 【石井朗生】 ▽桜井孝次・日本陸連専務理事 尾方君がポイントで前に出て、最後までアベラと競り合ったことを評価したい。世界選手権でも今回のような力を発揮すれば十分戦える。（続く代表選考会の）東京国際やびわ湖を狙う選手もこれを参考にして、さらに上回る努力をしてくれるのではないか。 ◇壁を乗り越え堂々の２位 正確なピッチで４２キロを刻んだ。だが、勝負はつかない。アベラとのトラック対決。第４コーナー手前で、その世界王者がスパートをかける。追いつけない。「あそこまでいって勝てなかった」。尾方はグラウンドに両手をつき、「詰めの甘さ」を悔やんだ。 それでも、６回目のマラソンで自らレースを作ることができた、という満足感はある。３２キロからのスパートや揺さぶり。「なんとか走り切れた」。２９歳の長距離走者のつぶやきだ。 広島の熊野高から山梨学院大へ。２年の箱根駅伝では優勝テープを切ったエリートだ。が、その瞬間、転落が始まる。周囲の過度な期待とそれに応えられない自分とのギャップ。全身の毛が抜け落ちる病も患った。中国電力の坂口監督は振り返る。「入社した時は心も体もボロボロだった」と。 だが、走ることは止めなかった。「このまま辞めて、人生の敗者になりたくない」。尾方を支えたのはこの一念だ。 今年、五千メートル、一万メートル、ハーフマラソンのすべての自己記録を塗り替えた。７、８月は月間１２００キロの走り込み。「９分台は当たり前」。自信にあふれた積極果敢な走りにはそんな確かな裏づけがあった。 競技場には３年半前に結婚した５歳年上の芳子さんが待っていた。人波の中に姉さん女房を見つけた尾方は「なんとか粘れたよ」と声をかけ、そのほおに手を当てた。それは、雌伏の時を越え、世界切符をつかんだ男のひそやかな「ガッツポーズ」のようにも見えた。 【千々和仁】 |